Broji više od dve hiljade hramova, kao i pisanu istoriju stariju od 5.000 godina. Zadržao je običaje života kao pre 3.000 godina. U hinduističkoj kosmologiji predstavlja središte sveta.
Ovaj grad je vrlo neobičan. Prema predanju, osnovao ga je bog Šiva pre pet hiljada godina. U njemu se Šiva susreće sa Majkom Gangom, ili kako je Indijci zovu Ganga Ma. Svake godine, milioni hodočasnika dolaze tu na obredno čišćenje u svetoj reci Gangi. Veruje se da onom ko umre ili bude spaljen u Varanasiju sleduje mokša, odnosno, konačno oslobođenje od ciklusa smrti i ponovnog rođenja. Za razliku od avramovskih religija u kojima se veruje u zagrobni život na nebesima, hindusi, budisti, pripadnici religije đainizma, kao i siki, veruju u reinkarnaciju duše nakon smrti. U kakvom će se telu duša ponovo roditi zavisi od karme, odnosno od dobrih ili loših dela počinjenih u prethodnom životu.
Varanasi je važio kao centar za proučavanje drevno indijske kulture, poznat po učenosti i umetnosti. Veliki broj ljudi oseća veoma bliski i preuzvišeni odnos sa svetom rekom koja protiče kroz Varanasi i zbog toga Ganga zauzima izuzetno mesto u hinduističkoj kosmologiji.
Hindusi veruju da život čoveka nije potpun ako se za života bar jednom ne okupa u Gangu. Kupanjem u reci, verniku se praštaju gresi i oslobađa se beskonačnog ciklusa rađanja i umiranja. Svakoga dana na hiljade ljudi obavlja ritualno kupanje u Varanasiju na jednom od osamdeset gatova duž reke.
(Danas)
